ジェラルドの作品はどれも“噛めば噛むほど味が出る”わけだが、この2000年代初のアルバムは、その作品群の中でも特にスルメ感が強い。正直なところ、最初はあまりピンとこなかったわけだが、この一聴して地味と言える作品は、やはり長く楽しめるものになっている。このあたりは、もはやジェラルドのお家芸なのかもしれない。
-冒頭は時流を踏まえて-
前作ではプロデュースを他に任せたものも多くあったが、その中でも抜群の相性をみせてくれた2000ワッツ(2000watts)が、今回もディライト(Darrell “Delite”
Allamby)を中心に冒頭の3曲を担当。幕開けの①「Application(I'm Lookin 4 A New Love)」は特に彼ららしい力強いプロダクション。これにジェラルドのバリトンが絡まることによりシナジーが産まれ、この組み合わせの意義を感じられる。
怪しい雰囲気から始まる②「Callin' Me」は、変則ビートにヴィブラスラップがやたら登場することで、最初は非常に戸惑ってしまった。いずれにしてもジェラルド感は希薄である。
③「Nothin' To Somethin'」は冒頭からウェルウェルが登場したり、コーラスの魅せ方がアイズレーズ(The Isley Brothers)風なスロウ。もちろん聴きごたえのあるスロウだが、ここでもヴィブラスラップ[*1]が!“ディライトはこの頃、この音にはまってたのか!?”と疑いたくなるほどである。
-あえてのケリーを前面に-
おなじみのゲストは⑤「It Hurts Too Much To Stay」で登場。今回はケリー・プライス(Kelly Price)である。この⑤は、“ケリーに食われてしまった”との見解もあるようだが、それはケリーがプロデュースを担当したことに起因する。また、ジェラルドもそれを望んでこの楽曲を仕上げたのだろう。ゴスペル寄りの二人の声の競演・共演・饗宴が楽しめる。
-身内の作品は-
残りのプロダクションは、いつものトレヴェルによるもの。毎度おなじみのセリフになってしまうのだが、本当に安心印である。
どれも甲乙つけがたいのは毎度のことであるが、ジェラルドとエドウィン(Edwin “Tony” Nicholas)コンビの楽曲である④「Strings,
Strings」を推したい。いつもの二人を感じながら、でも新しいリズムを刻むという、新しくも懐かしい雰囲気が楽しめる[*2]。また、こちらもおなじみルード・ボーイズ(Rude Boys)のジョー・リトル(Joe Little Ⅲ)による王道スロウ⑥「Mr. Too Damn Good」も間違いなし。前作でR.ケリー(R.Kelly)が提供した「Men Like Us」の延長に位置する[*3]。
-オージェイズ風味を楽しめる-
ひそかなゲストと言えるのがグラミーにもノミネートされた実力派クレイグ・T・クーパー(Craig T.Cooper)である。パパ・リヴァートのオージェイズ(The O'Jays)とも親交のあったギタリストでありプロデューサーを起用するあたりが、オールドファンの心をつかむ。⑫「Baby U
Are」では、作曲、ギターのほか、様々な楽器もこなしている。古いソウルのエッセンスをアップデートさせたミディアムは、明らかにアルバムの価値を高めている。
G
-冒頭は時流を踏まえて-
怪しい雰囲気から始まる②「Callin' Me」は、変則ビートにヴィブラスラップがやたら登場することで、最初は非常に戸惑ってしまった。いずれにしてもジェラルド感は希薄である。
③「Nothin' To Somethin'」は冒頭からウェルウェルが登場したり、コーラスの魅せ方がアイズレーズ(The Isley Brothers)風なスロウ。もちろん聴きごたえのあるスロウだが、ここでもヴィブラスラップ[*1]が!“ディライトはこの頃、この音にはまってたのか!?”と疑いたくなるほどである。
-あえてのケリーを前面に-
-身内の作品は-
-オージェイズ風味を楽しめる-